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　　飼育員，動物園守護生命第一人。阿部弘士，日本動物畫家第一人。阿部先生任職動物園飼育員長達25年。

　　旭山動物園，位於日本一個僅有36萬人口的城市，一座日本最北端的動物園，曾經瀕臨關閉的危機，但藉著園方人員的努力，重新找回活力，甚至一度擊敗全國最超人氣的東京上野動物園，成為日本遊園人數最多的動物園，每年吸引超過300萬人次的遊客。除此之外，旭山動物園的傳奇，更重要的還有建立了人與動物接觸的新模式，讓人類學習站在動物的立場為牠們思考。

　　作者阿部弘士，擔任旭山動物園飼育員期間，在動物園預算短缺下，將大家夢想的動物園具體畫成形象，成功地爭取到金援；他退休之後，專注於繪畫工作，內容則不離動物，因為他曾經那麼近距離的觀察、體會動物的生與死，他說一定要畫、畫好，才對得起牠們。

　　「當我還是動物園的飼育員時，
　　我經常為『守護生命』這件事感到困惑，一直思考著。
　　如今，做為一名繪本作家，
　　我希望能透過畫筆下的動物，
　　傳達我個人的答案。」

　　如今，旭山動物園裡有一處阿部弘士的角落，陳列著他的相關作品，就連企鵝館的手繪牆也是他親自繪製的。而那些曾經邂逅的生命，則教他繼續不斷思索著「怎樣才是動物是什麼」、「生命是什麼」、「為什麼要有動物園」。

本書特色

　　1、透過飼育員得工作，思考人類與動物的關係。

　　2、動物園飼育員第一手紀錄——你所不知道的動物園生與死。

　　3、動物園如何兼顧商業經營與守護生命的平衡。

　　4、動物畫家的創作歷程。

作者簡介

阿部弘士

　　西元1948年出生於北海道旭川市。繪本作家。從1972年起，擔任旭川市旭山動物園的飼育員，長達二十五年的時間，接觸過無數動物。任職期間，即以繪本作家出道，現已辭職，專心繪本工作。

　　曾以《暴風雨的夜晚》(文．木村裕一 / 講談社)，獲講談社出版文化獎、產經兒童出版文化獎JR獎。《打哆嗦的刺蝟》系列(文溪堂)，獲赤鳥插繪獎。《關於猩猩》(小學館)，獲小學館兒童出版文化獎。擔任飼育員時所繪製的旭山動物園理想藍圖，帶動了動物園得以復活的事蹟，也廣為人知。

震撼的動物園初體驗
旭山動物園誕生於昭和42年。那年我正好高中畢業。當我還是小孩子時，整個北海道就只有札幌的圓山動物園。而當又不可能為了看動物，專程跑到札幌，所以我一直對動物園非常陌生。既然決定要到旭山動物園工作，至少就得去看看才行。

於是，昭和47年2月17日，一個下雪的日子，我拜訪了旭山動物園。

動物園正好冬季閉園期間，整個園區人煙稀少。

走進動物園的辦公室，我見了園長，向他提出自己想在動物園工作的事。

「我們動物園歸旭川市管，你得向市政府的人事課提出申請才行。」

（原來如此。動物園的職員屬於市政府職員……）

我對動物園的工作真的是毫無概念。

拜訪了市政府人事課，正巧動物園裡有臨時職員的空缺，從三月中旬起開始工作。

「還有一個月的時間，你就先以臨時員工的身分到圖書館幫忙吧！」

就這樣，我又再次出入於圖書館。不過這回是來「工作」的。

之後的一個月時間，我都在圖書館裡整理書籍。由於擅長繪畫和寫字，所以每天主要是埋首於修繕受損的書籍，或重謄書背上的字。心裡一邊默默計算著，還剩幾天就可以到動物園了。

3月17日，遲來的春天終於造訪北海道。我終於好不容易盼到旭山動物園工作。滿懷希望和夢想，我意氣昂揚地穿過動物園的大門。

向園長及股長請安後，由飼育組的前輩為我介紹。接下來，應該是帶我去看動物了吧！我心裏估計著。萬萬沒料到，首先是被帶到處理動物飼料的調理室。

門一打開，裡頭幾個穿著作業服的男人全朝著我看過來。猶如西部電影裡出現的吧檯畫面。正好碰上午餐時間，飼育員們都在調理室裡用餐。在裝著白菜、馬鈴薯等動物飼料的籃子和紙箱堆中，坐著幾個飼育員。

「這位是剛來工作的阿部君，……我看，你就先和大家在這裡用午餐。工作慢慢來……」

既然股長這麼說，我也就和前輩們一起用午餐了。以小魚乾做湯頭，放入大把蔬菜到鍋裡煮，再挖一大坨味噌往鍋裡頭丟，十足豪氣的味噌湯和飯鍋炊煮的白米飯，就是午餐。

「照這情況，應該花不了什麼飯錢吧！」

我心裡盤算著，一邊緊張地吃著午餐。

吃完午餐，大家在調理用的砧板上擺上象棋盤，玩起下棋來。這一連串的動作，看似事先安排好，其實是很自然的展開。

暖爐上，馬鈴薯和雞蛋並列。大夥兒邊下象棋，邊伸手抓起一旁的熟雞蛋，叩叩──僅靠單手就將蛋靈活地一撥為二，灑上鹽巴塞到嘴裡。馬鈴薯也一樣，大夥兒一邊大口大口地咀嚼，一邊認真地決一勝負(日後我也完全迷上此道)。就在我為眼前的景象感到驚詫時，房間的角落裡，突然傳出一陣窸窣聲。是溝鼠。發現老鼠的飼育員，說時遲，那時快，立刻抓起身旁的菜刀往房間角落擲去。一聲巨響，菜刀在地上彈跳了一下。飼育員們只抬頭瞄了一眼，便又一副沒事的表情繼續下棋。倒是我彷彿闖入什麼可怕的地方，餘悸猶存。這就是我嚮往的飼育員生活嗎？